Polímero de Soya

Los químicos del ARS Sevim Erhan y Zengshe Liu desarrollaron los hidrogeles a base del aceite de soya como una alternativa biodegradable a los polímeros sintéticos actualmente usados, incluyendo el ácido poliacrílico y poliacrilamida.
El aceite de soya es un material crudo atractivo porque es químicamente versátil, abundante y renovable--es decir, se puede replantar el cultivo de soya cada año para renovar la reserva. En el 2006, los granjeros estadounidenses plantaron 76 millones de acres de soya, una cantidad equivalente al 38 por ciento de la producción total mundial de las semillas oleaginosas, según Erhan. Ella y Liu trabajan en el Centro Nacional de Investigación de la Utilización Agrícola mantenido por ARS en Peoria.
Los científicos comenzaron a investigar los hidrogeles a base del aceite de soya en el 1999 como parte del objetivo del centro de Peoria de explorar nuevos usos de valor agregado para el maíz, la soya y los otros cultivos de la región medio oeste de EE.UU. Usando un proceso de dos pasos--polimerización por apertura de anillo, e hidrólisis--ellos crearon un polímero de hidrogel que es blando y húmedo pero duradero que se expande y se contrae en reacción a cambios en la temperatura y los niveles de acidez.
En pruebas, ellos observaron que la capacidad del hidrogel de absorber agua fue menos que la de los polímeros a base del petróleo. Pero resulta que ésta fue una ventaja. En colaboración con Erhan y Liu, un científico de la Universidad de Toronto exitosamente formuló el hidrogel en nanopartículas que encapsulan el medicamento doxorubicina usado para tratar el cáncer de seno. En experimentos sobre la liberación de medicamentos, el doxorubicina entregado en nanopartículas probó ser ocho veces más tóxico a las líneas de células cancerosas comparada con el mismo medicamento entregado en soluciones de agua y lípidos.
Proteínas de soya son alérgenos conocidos, pero Erhan no espera que este factor causará problemas en la utilización de nanopartículas como agentes de entrega del medicamento. Esto es porque la composición química del aceite de soya es completamente cambiada por el proceso de dos pasos usado en producir el hidrogel.