Pararrayos

Independientemente del modo en que las cargas son trasladadas hacia la nube, llega un momento en que el potencial de ésta supera el de ruptura del medio circundante, con lo cual se inicia el descenso hacia la tierra. Como la tierra es inducida positivamente (nube negativa), se forma un líder descendente negativo que avanza de a saltos hacia la tierra intentando conectar con ésta para luego descargar la nube.
Dado que la proximidad del líder induce en los objetos en tierra potenciales muy altos, algunos de ellos a su vez generan un líder positivo ascendente. De todos estos líderes ascendentes uno es el que conecta con el descendente, quedando en ese instante determinado el canal por el cual circulará toda la carga necesaria a la nube.
Se estima, entonces, que antes de dar el líder descendente su último salto (a 50-100 mst. del suelo) es cuando se define el punto donde impactará el rayo, siendo esta última etapa de fundamental importancia.
Una vez formado el canal ionizado entre la nube y tierra se genera una onda de retorno debida a las cargas que suben de tierra neutralizando el canal, siendo esta la descarga principal, donde aparece la luminosidad y el estruendo característico de los rayos.