Diseño y Provisión de Equipos desmineralizadores de agua por Osmosis Inversa
La tecnología de la osmosis inversa se basa en el proceso de osmosis, que es un fenómeno natural que se produce en las células de los seres vivos, por el cual dos soluciones de distinta concentración salina puestas en contacto a través de una membrana semipermeable tienden a igualar sus concentraciones.
Para ello se produce un movimiento desde la solución más diluida hacia la más concentrada, que se detiene cuando se alcanza un equilibrio entre ambas concentraciones. La fuerza que provoca ese movimiento se conoce como presión osmótica y esta relacionada con la concentración de las sales en el interior de ambas soluciones.
Si sustituimos la citada pared por una membrana semipermeable (permeable al agua, no a sales ) se produce un movimiento a través de la membrana desde la solución mas diluida a la mas concentrada, que se detiene cuando se alcanza un desnivel entre ambos tubos, ∆h, que corresponde a la presión osmótica de la solución más concentrada, o más propiamente a la diferencia de presiones osmóticas entre ambas soluciones.
Este valor ∆h es la presión diferencial que impulsa el agua a través de la membrana.
Si invertimos el proceso aplicando una presión en el tubo de la solución más concentrada, el movimiento se produce desde esta hacia la más diluida.
Este proceso es lo que constituye la Osmosis Inversa
Se le llama así porque para conseguir un flujo de solvente a través de la membrana hay que ejercer al menos una presión suficiente para vencer la presión osmótica de la solución.
En la práctica, sin embargo, no es necesario vencer la presión osmótica de la solución de alimentación, sino solo la diferencia de presión osmótica entre las soluciones de alimentación y producto. Esta presión depende del flujo de agua a través de la membrana y cambia de cero hasta un límite dado por las características de la membrana.
Con las membranas reales puede producirse flujo con diferencias de presión que son pequeñas comparadas con la presión osmóticas de la solución de alimentación. Pero la desalación, o mejor dicho el caudal desalado, es en estas circunstancias prácticamente despreciable.
Si analizamos las distintas fases de este proceso vemos que los elementos fundamentales para poder reproducir este fenómeno a escala industrial lo constituyen la bomba necesaria para aplicar la presión y la membrana capaz de realizar la separación de sales.